木材弯曲时，以中性层为分界形成凹凸两面，在凸面产生拉伸应力，使凸面木材有不同程度的伸长；凹面产生压缩应力，使凹面木材有不同程度的压缩，其应力分布是由表面向中间逐渐减少，中间一层纤维（中性层）既不受拉伸，也不受压缩。当所受的拉伸和压缩应力超过该种材料的拉伸强度极限或压缩强度极限时，木材就遭到破坏。
木材弯曲时，必须研究和了解木材顺纹拉伸与压缩应力的变形规律。
顺纹压缩变形与树种有关，针叶、软阔叶气干材顺纹压缩变形为1%-2%，硬阔叶气干材为2%-3%。这是是由于硬阔叶材各年轮层间有宽而粗的木射线组织，使其连接牢固，因此在变形时不易失去稳定性和产生破坏。
软化处理后可增加木材顺纹压缩和拉伸变形。软化处理使顺纹抗伸形变可稍有增加，一般在1%-2%。但使顺纹压缩变形却比气干材增加很多。经软化处理后硬阔叶材顺纹压缩变形可达25%-30%，针叶材顺纹压缩变形为5%-7%。
不同树种的允许拉伸形变和压缩形变不相同，因而它们的弯曲性能差异很大。用方材厚度（h）和能弯曲的最小曲率半径（R）的比值（h/R）来衡量木材的弯曲性能，即同样厚度的木材能弯曲的曲率半径越小（h/R值越大），则说明该材的弯曲性能越好。弯曲性能主要取决于木材的允许拉伸形变和允许压缩形变系数。木材在弯曲时凸凹两表面产生的最大拉伸形变和最大压缩形变是相等的，曲木加工,因此木材的弯曲性能主要受顺纹拉伸允许形变的限制。为进一步提高木材软化后顺纹压缩的形变，可在方材拉伸面紧贴一.
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